Canal Saint-Martin : le quartier de Paris où les habitants vivent vraiment

Deux passerelles en fer enjambent l'eau le long du quai de Valmy et du quai de Jemmapes, et par toute soirée douce, les marches en pierre qui descendent vers le canal se remplissent de gens qui ont acheté une bouteille à la boutique de la rue et n'ont nulle part ailleurs où ils préféreraient être. Ici, aucun monument pour faire la queue — le canal lui-même fait le travail, avec les doubles écluses qui soulèvent et abaissent les péniches au passage. Creusé en 1825 sous Napoléon pour apporter de l'eau potable à Paris et permettre aux péniches de fret d'éviter la longue et sinueuse Seine, la voie d'eau de 4,5 km divise le 10e arrondissement en deux, et presque tout ce qui vaut le coup se concentre le long de ses berges entre la place de la République et le bassin de la Villette au nord. C'est Paris en version décontractée : des bistrots au lieu de brasseries à nappes blanches, un bar à vins avec tableau noir au lieu du carnet en cuir du sommelier, une foule qui vit ici plutôt qu'une foule déposée par bus pour l'après-midi. Ce quartier récompense ceux qui sont prêts à s'asseoir sur une marche pendant une heure plus que ceux qui cochent des sites.

Ce qui fait la réputation du Canal Saint-Martin

Le canal est le cœur du sujet, et il récompense plus l'attention lente qu'un simple arrêt photo. Napoléon l'a fait construire entre 1802 et 1825, et l'ingénierie fonctionne toujours exactement comme prévu : l'eau descend de 25 mètres sur neuf écluses sur les 4,5 km du bassin de la Villette jusqu'à la Seine au port de l'Arsenal, et par un samedi après-midi, vous pouvez regarder une écluse se remplir, les portes s'ouvrir, et une péniche s'élever de quelques mètres devant vous, sans hâte, comme un mécanisme d'horlogerie que personne n'a pris la peine de moderniser. C'est le genre de quartier fait pour ceux qui ont déjà vu le Louvre et la tour Eiffel et qui veulent voir comment les Parisiens passent réellement une soirée libre — assis sur les marches avec un gobelet de vin, regardant l'eau, sans être pressés d'être ailleurs. Il convient aux amateurs de café et de vins naturels en quête d'une scène gastronomique locale authentique, et aux voyageurs à budget moyen qui veulent une base centrale et bien desservie sans les prix du Marais ou de Saint-Germain. Il convient moins à ceux qui ont besoin de sortir de l'hôtel directement sur un monument célèbre, ou qui veulent un calme total après la tombée de la nuit — les quais deviennent bruyants avec les pique-niqueurs lors des soirées douces, notamment les vendredis et samedis.

Où manger et boire

La culture du café ici précède la plupart de la scène de la troisième vague qui a depuis balayé le reste de Paris. Ten Belles, niché rue de la Grange aux Belles à quelques pas de l'eau, a ouvert en 2012 comme l'un des premiers torréfacteurs spécialisés de la ville et fait toujours la queue pour son café filtre et son comptoir de pâtisseries qui change quotidiennement — arrivez avant 9h le week-end si vous voulez une place assise plutôt qu'une place sur le trottoir.

À quelques minutes à pied, rue Lucien Sampaix, Holybelly est l'institution du brunch du canal depuis 2013, ses pancakes et ses assiettes salées du matin étant si populaires que le café a maintenant deux adresses dans la même rue, qui font toutes deux la queue le week-end. Pour le dîner, l'adresse est Le Verre Volé rue Lancry, mi-caviste, mi-bistrot : vous choisissez un vin nature directement sur l'étagère, vous le buvez à table, et vous mangez un court menu du jour axé sur les produits qui arrivent le matin même — c'est la table la plus réservée du quartier, alors réservez à l'avance plutôt que de vous y présenter en espérant une place. Dans tout le quartier, attendez-vous à des plats de bistrot et des assiettes de bar à vins dans la fourchette de 12 à 25 €, avec un café et une pâtisserie généralement à moins de 10 € — nettement plus doux que le Marais, de l'autre côté du canal.

Pour quelque chose de moins formaté, Chez Prune rue Beaurepaire est le perchoir classique face au canal depuis bien avant la vague d'ouvertures actuelle, ouvert du petit-déjeuner à 2h du matin, aussi bon pour un café à 10h qu'un apéro à 19h avec l'eau juste devant vous. Et si vous préférez manger sur les étals du marché plutôt que de vous attabler devant un menu, le marché Saint-Quentin, le marché couvert en fonte près de la gare de l'Est datant de 1866, dispose d'un espace de dégustation où un déjeuner rapide et bon marché est facile à composer entre les stands, sans jamais quitter le bâtiment.

Vie nocturne

Ce n'est pas un quartier de boîtes de nuit, et il ne prétend pas l'être — la scène après la tombée de la nuit repose sur des bars et une véritable salle de concert, plutôt que sur une enfilade de videurs et de files d'attente. Le Point Éphémère, un ancien entrepôt réhabilité sur l'eau, quai de Valmy, organise concerts, sets de DJ et expositions d'art depuis 2004, et il programme toujours un calendrier régulier de concerts en semaine et le week-end, avec une terrasse côté canal qui se remplit avant et après les sets et reste animée bien après la fin de la musique.

Pour quelque chose de plus théâtral, le Comptoir Général occupe un espace de 1 300 m² sur le quai de Jemmapes décoré comme une boutique de curiosités maximaliste — mi-bar à rhum, mi-espace événementiel — avec un brunch le week-end qui attire une foule complètement différente des buveurs du soir qui s'y pressent après la nuit tombée. La rue Lancry, déjà la rue du vin du quartier, abrite également Sur Mer, un petit bar à huîtres et à vins facile à dépasser et qui vaut le détour — le genre d'endroit où l'on entre pour un verre et où l'on finit par en rester trois.

Que faire

L'activité par défaut ici, et sans doute la seule dont vous ayez vraiment besoin, c'est de longer le canal. Commencez près de la République et suivez le quai de Valmy et le quai de Jemmapes vers le nord, en passant les deux passerelles en fer et les doubles écluses, en regardant les péniches se soulever et s'abaisser au fur et à mesure, jusqu'à ce que l'eau s'ouvre sur le vaste bassin de la Villette. Cela ne coûte rien et prend une heure si vous ne vous arrêtez pas — considérablement plus si vous le faites, et la plupart des gens le font, s'installant sur les marches en pierre avec une bouteille achetée dans une boutique en chemin et sans plan particulier pour le reste de la soirée.

Pour voir la même eau vue d'en bas, Canauxrama propose des croisières guidées à travers les écluses du canal et les ponts tournants, et dans le tunnel souterrain qui amène l'eau sous la Bastille jusqu'à la Seine, avec des parcours de 1h15 à 2h30 et des départs toute l'année — une façon de ressentir la dénivelée totale de 25 mètres plutôt que de simplement la lire sur une plaque.

Shopping

Deux rues font l'essentiel du travail si vous voulez faire du shopping plutôt que simplement manger et boire tout au long de la journée. La rue de Marseille penche vers la mode tendance, avec des enseignes comme A.P.C. et Agnès B. aux côtés d'une série de boutiques indépendantes — elle récompense une flânerie lente plutôt qu'un arrêt ciblé, et la plupart des magasins ici ont baissé le rideau à l'heure où les marches du canal se remplissent le soir.

La rue de Lancry, quant à elle, mêle les commerces alimentaires à sa bande de bars à vins : un boucher réputé, un fromager, une cave à vins dédiée et une poignée de petits indépendants qui se prêtent bien plus à une déambulation qu'à une liste de courses — le genre de rue où l'on finit par rapporter le dîner à la maison plutôt qu'un sac d'une marque de mode.

Où dormir dans le Canal Saint-Martin (10e arrondissement)

Les rues qui épousent le canal lui-même — quai de Valmy, quai de Jemmapes, rue Beaurepaire, rue de Lancry — vous placent au cœur de la scène des bars et des restaurants et à cinq à dix minutes à pied des arrêts de métro République et Jacques Bonsergent. C'est le bon choix pour ceux qui privilégient l'ambiance à la proximité d'un monument précis, et c'est généralement plus doux pour le budget qu'une chambre équivalente dans le Marais ou à Saint-Germain, conformément à la sensation globale de milieu de gamme du quartier. Les chambres ici ont tendance à se réserver le plus vite lors des week-ends de temps doux, lorsque le canal lui-même devient l'événement principal et que chaque marche et terrasse se remplit, alors réservez à l'avance pour un séjour du vendredi ou du samedi plutôt que de supposer que vous trouverez quelque chose à l'arrivée.

Se déplacer

Trois stations de métro encadrent le quartier, et celle que vous utiliserez dépend surtout de l'extrémité du canal près de laquelle vous séjournez. Jacques Bonsergent, sur la ligne 5, se trouve à environ 350 m du canal, côté faubourg Saint-Martin. République, desservie par les lignes 3, 5, 8, 9 et 11, ancre l'extrémité sud et est la station la mieux desservie pour rejoindre le reste de Paris, ce qui en fait le choix judicieux si vous vous déplacez beaucoup dans la ville. Goncourt, sur la ligne 11, couvre le tronçon nord en direction du bassin de la Villette. La gare de l'Est et la gare du Nord sont toutes deux à 10 à 15 minutes de marche, avec le RER B qui relie directement la gare du Nord à l'aéroport Charles de Gaulle — bon à savoir si vous arrivez ou partez directement en avion plutôt que de passer par le centre de Paris. La prudence habituelle en ville s'applique la nuit autour de la République et dans les rues latérales plus calmes, bien que le canal lui-même reste bien fréquenté en soirée, surtout là où les foules s'attardent lors des nuits douces.