Canal Saint-Martin: il quartiere di Parigi dove vivono davvero i parigini

Due passerelle di ferro scavalcano l'acqua lungo quai de Valmy e quai de Jemmapes, e in ogni serata mite i gradini di pietra che scendono al canale si riempiono di persone che hanno comprato una bottiglia dal negozio più in alto e non vorrebbero essere da nessun'altra parte. Non c'è nessun monumento per cui fare la fila qui — è il canale stesso a fare tutto, insieme alle doppie chiuse che sollevano e abbassano le chiatte al loro passaggio. Scavato nel 1825 sotto Napoleone per portare acqua potabile fresca a Parigi e consentire alle chiatte da carico di bypassare il lungo e tortuoso corso della Senna, il corso d'acqua di 4,5 km divide in due il X arrondissement, e quasi tutto ciò che vale la pena fare si concentra lungo le sue rive tra Place de la République e il Bassin de la Villette a nord. Questa è Parigi con la camicia fuori dai pantaloni: bistrot invece di brasserie con tovaglie bianche, un wine bar con lavagna invece del libro in pelle del sommelier, una folla che vive qui e non è stata portata in pullman per il pomeriggio. Premia chi è disposto a starsene fermo su un gradino per un'ora più di chi corre da una attrazione all'altra.

Per cosa è famoso Canal Saint-Martin

Il canale è il vero protagonista, e ripaga l'attenzione lenta più di una singola foto da cartolina. Napoleone ne ordinò la costruzione tra il 1802 e il 1825, e l'ingegneria funziona ancora esattamente come previsto: l'acqua scende di 25 metri attraverso nove chiuse mentre percorre l'intero tratto di 4,5 km dal Bassin de la Villette fino alla Senna al Port de l'Arsenal, e nel pomeriggio del sabato puoi guardare una camera di chiusa riempirsi, le porte aprirsi e una chiatta sollevarsi di qualche metro davanti a te, senza fretta, come un meccanismo a orologeria che nessuno si è preso la briga di modernizzare. È il tipo di quartiere fatto per chi ha già visto il Louvre e la Torre Eiffel e vuole vedere come passano davvero una serata libera i parigini — seduti sui gradini con un bicchiere di carta di vino, a guardare l'acqua, senza fretta di essere altrove. Si adatta a chi ama il caffè e il vino naturale ed è alla ricerca di una scena gastronomica genuinamente locale, e ai viaggiatori con budget medio che vogliono una base centrale e ben collegata senza i prezzi del Marais o di Saint-Germain. È meno adatto a chi ha bisogno di uscire dall'hotel e ritrovarsi subito davanti a un monumento famoso, o a chi vuole il silenzio totale dopo il tramonto — la riva si fa rumorosa con i picnic nelle sere calde, soprattutto il venerdì e il sabato.

Dove mangiare e bere

La cultura del caffè qui è antecedente alla maggior parte della scena della terza ondata che da allora ha travolto il resto di Parigi. Ten Belles, infilato in rue de la Grange aux Belles a pochi passi dall'acqua, ha aperto nel 2012 come uno dei torrefattori specialty originali della città e ancora oggi attira una fila per il suo caffè filtro e un bancone di pasticceria che cambia ogni giorno — arriva prima delle 9 del mattino nel fine settimana se vuoi un posto a sedere piuttosto che un posto sul marciapiede fuori.

A pochi minuti a piedi, in rue Lucien Sampaix, Holybelly è l'istituzione del brunch del canale dal 2013; i suoi pancake e le sue colazioni salate sono così popolari che il caffè ora ha due sedi nella stessa strada, entrambe con la fila il fine settimana. Per cena, la mossa giusta è Le Verre Volé in rue Lancry: metà enoteca, metà bistrot. Scegli un vino naturale direttamente dallo scaffale, lo bevi al tuo tavolo, e mangi un menu breve, a base di prodotto, che cambia ogni giorno in base a ciò che è arrivato quella mattina — è il tavolo più prenotato del quartiere, quindi prenota in anticipo piuttosto che presentarti con la speranza. In tutta la zona, i piatti principali da bistrot e i piatti da wine bar vanno dai 12 ai 25 euro, mentre caffè e pasticcini generalmente sotto i 10 euro — notevolmente più miti del Marais, che è poco oltre il canale.

Per qualcosa di meno scontato, Chez Prune in rue Beaurepaire è il classico ritrovo sul canale da molto prima dell'attuale ondata di aperture, aperto dalla colazione alle 2 di notte, perfetto per un caffè alle 10 del mattino o un aperitivo alle 7 di sera con l'acqua proprio davanti a te. E se preferisci mangiare dalle bancarelle del mercato piuttosto che sederti a un menu, Marché Saint-Quentin, il mercato coperto in ghisa vicino alla Gare de l'Est che risale al 1866, ha un'area degustazione dove è facile comporre un pranzo veloce ed economico tra i banchi senza mai uscire dall'edificio.

Vita notturna

Questo non è un quartiere di club, e non pretende di esserlo — la scena notturna qui si basa su bar e un vero locale di musica dal vivo piuttosto che su una striscia di buttafuori e file. Le Point Éphémère, un magazzino riconvertito proprio sull'acqua in quai de Valmy, organizza concerti, DJ set e mostre d'arte dal 2004, e ancora oggi propone un calendario fitto di concerti durante la settimana e nel fine settimana, con una terrazza sul canale che si riempie prima e dopo i concerti e resta animata molto dopo che la musica è finita.

Per qualcosa di più teatrale, Le Comptoir Général occupa uno spazio di 1.300 m² su quai de Jemmapes decorato come un negozio di curiosità massimalista: in parte rum bar, in parte spazio per eventi — con un brunch del fine settimana che attira un pubblico completamente diverso dai bevitori serali che si accalcano dopo il tramonto. Rue Lancry, che già fa il doppio lavoro di via del vino del quartiere, ospita anche Sur Mer, un piccolo bar di ostriche e vino facile da oltrepassare e impossibile da ignorare — il tipo di posto in cui entri per un giro e finisci per restare per tre.

Cose da fare

L'attività predefinita qui, e probabilmente l'unica di cui hai davvero bisogno, è passeggiare lungo il canale. Inizia vicino a République e segui quai de Valmy e quai de Jemmapes verso nord, superando le due passerelle di ferro e le doppie chiuse, osservando le chiatte che si alzano e si abbassano mentre cammini, finché l'acqua non si apre nell'ampio Bassin de la Villette. Non costa nulla e richiede un'ora se non ti fermi — considerevolmente di più se lo fai, e la maggior parte delle persone lo fa, sistemandosi sui gradini di pietra con una bottiglia comprata in un negozio lungo la strada e nessun piano particolare per il resto della serata.

Per vedere la stessa acqua dal basso, Canauxrama organizza gite in barca guidate attraverso le chiuse e i ponti girevoli del canale e nel tunnel sotterraneo che porta l'acqua sotto la Bastiglia fino alla Senna, con itinerari da 1h15 a 2h30 e partenze tutto l'anno — un modo per sentire l'intero dislivello di 25 metri piuttosto che leggerlo solo su una targa.

Shopping

Due strade fanno la maggior parte del lavoro se vuoi fare shopping piuttosto che mangiare e bere tutto il giorno. Rue de Marseille punta sulla moda di tendenza, con filiali di marchi come A.P.C. e Agnès B. affiancate da una serie di boutique indipendenti — premia una visita lenta più che una fermata mirata, e la maggior parte dei negozi qui ha già chiuso quando i gradini del canale si riempiono la sera.

Rue de Lancry, invece, inserisce negozi di alimentari nella sua striscia di wine bar: un macellaio rinomato, un formaggiaio, un negozio di vini dedicato e una manciata di piccoli indipendenti che si adattano a una passeggiata molto più di una lista della spesa — il tipo di strada in cui finisci per portare a casa la cena piuttosto che una borsa di un marchio di moda.

Dove dormire a Canal Saint-Martin (X arrondissement)

Le strade che abbracciano il canale stesso — quai de Valmy, quai de Jemmapes, rue Beaurepaire, rue de Lancry — ti mettono dentro la scena di bar e ristoranti e a cinque-dieci minuti a piedi dalle fermate della metropolitana République e Jacques Bonsergent. È la scelta giusta per chi dà priorità all'atmosfera rispetto alla vicinanza a un monumento specifico, ed è generalmente più facile per il budget rispetto a una stanza equivalente nel Marais o a Saint-Germain, in linea con la sensazione generale di medio livello del quartiere. Le camere qui tendono a esaurirsi più rapidamente nei fine settimana della bella stagione, quando il canale stesso diventa l'evento principale e ogni gradino e terrazza si riempie, quindi prenota in anticipo per un soggiorno di venerdì o sabato piuttosto che pensare di trovare qualcosa all'arrivo.

Spostarsi

Tre stazioni della metropolitana circondano il quartiere, e quale usi dipende soprattutto da a quale estremità del canale alloggi. Jacques Bonsergent, sulla linea 5, si trova a circa 350 m dal canale all'estremità Faubourg Saint-Martin. République, servita dalle linee 3, 5, 8, 9 e 11, è l'ancora del lato sud ed è la stazione singola più collegata per raggiungere il resto di Parigi, il che la rende la scelta più sensata se ti muovi molto per la città. Goncourt, sulla linea 11, copre il tratto settentrionale verso il Bassin de la Villette. Sia la Gare de l'Est che la Gare du Nord sono a 10-15 minuti a piedi, con il RER B che va diretto dalla Gare du Nord all'aeroporto Charles de Gaulle — utile da sapere se stai andando dritto da o verso un volo piuttosto che passare prima dal centro di Parigi. Si applica la normale cautela urbana intorno a République di notte e nelle vie laterali più tranquille, anche se il canale stesso resta ben frequentato fino a sera, soprattutto dove le folle si attardano nelle notti calde.